בנוף האנרגיה העולמי, אגן הפרמיאן בארצות הברית, עם עתודות הנפט השופעות ויכולת ההפקה החזקה שלו, הפך לכוח מניע מרכזי לכלכלת ארה"ב ולערובה חשובה לביטחון הנפט של המדינה.
אגן הפרמיאן, הידוע גם בשם מערב טקסס אגן, ממוקם בחלק המערבי של טקסס ובחלק הדרום מזרחי של ניו מקסיקו בארצות הברית. זהו אגן משקע גדול הידוע בהפקת הנפט השופעת שלו. האגן נוצר בתקופות הפרמיאן והטריאס והיה בעבר אגן ים המחובר לדלתא עצומה, המכסה שלושה אזורי שקיעה מחוברים זה לזה: מידלנד, דלאוור ומארפה, בשטח כולל של כ-190,000 קמ"ר, הדומה לזה של מחוז הביי בסין.
נפט התגלה לראשונה באגן הפרמיאן בשנת 1920, ושלוש שנים לאחר מכן, נפט סנטה ריטה נו. 1 היטב שפך נפט תעשייתי, וסימן את תחילת תנופת הנפט של האגן. בשנות ה-70 הגיעה תפוקת הנפט באגן לשיאה, עם תפוקה שנתית של 740 מיליון חביות (כ-100 מיליון טון), כמעט פי שניים מזו של שדה הנפט דאצ'ינג בשיאו. עם זאת, לאחר שנות ה-70, תפוקת הנפט בארה"ב הגיעה לשיא וירדה משנה לשנה, ואגן הפרמיאן לא היה חסין למגמה זו. במקביל, גילויי הנפט במזרח התיכון המשיכו לגדול, ומרכז הפקת הנפט העולמי עבר מאמריקה למזרח התיכון, מה שהפך את מערכת היחסים בין מדינות המערב למזרח התיכון למורכבות יותר ויותר.
לאחר 2005, מהפכת הפצלים הביאה חיוניות חדשה לתעשיית הנפט האמריקאית, וגם אגן הפרמיאן ניצל את ההזדמנות הזו כדי להגדיל במהירות את ייצור הנפט שלו לשיא של שנות ה-70. מאז 2007, תפוקת הנפט של האגן המשיכה לעלות, והגיעה ל-1.59 מיליון חביות ליום לפני התרסקות מחיר הנפט ביוני 2014. עיקר הגידול בפעילות קידוחי הנפט בארה"ב התרכז באגן הפרמיאן. במרץ 2017 קבע האגן שיא של למעלה מ-500 היתרי קידוח חדשים שניתנו בחודש בודד, כאשר מספר היתרי הקידוח החודשיים החדשים גדל ב-280% מדצמבר 2015 ועד מרץ 2017. התאוששות הפקת הנפט בצפון אמריקה מסתמכת בעיקר על אגן הפרמיאן, ושיא הפקת הנפט הנוכחי שלו חזר לשיא.
בשנים האחרונות, אגן הפרמיאן הפך למנוע הליבה המניע את הצמיחה של ייצור הנפט בארצות הברית. בשנת 2010, תפוקת הנפט היומית של אגן הפרמיאן הייתה כמיליון חביות, בעוד שתפוקת הנפט היומית של ארצות הברית הייתה פחות מ-6 מיליון חביות. עם זאת, בשנים הבאות, תפוקת הנפט של אגן הפרמיאן גדלה באופן משמעותי, והפכה למניע מרכזי של הגידול בייצור הנפט בארה"ב.
לפי מחקר של Rystad Energy, קצב הצמיחה של הפקת הנפט באגן הפרמיאן של ארצות הברית יעלה על זה של עיראק בשנתיים הקרובות. צפוי שתפוקת הנפט היומית של אגן הפרמיאן (כולל קונבנציונלי ולא קונבנציונלי כאחד) תגדל בכמעט מיליון חביות השנה, תעלה מ-4.7 מיליון חביות ל-5.6 מיליון חביות, ותטפס עוד יותר ל-6.5 מיליון חביות בשנת 2023. בינתיים, ייצור הנפט היומי של עיראק צפוי לגדול בכ-000 חביות בשנה זו. 400,000 חביות בשנת 2023. מאז 2020, תפוקת הנפט השנתית של אגן הפרמיאן עלתה על זו של עיראק, והפער בין השתיים צפוי להתרחב בשנתיים הקרובות. בשנת 2022 תפוקת הנפט של אגן הפרמיאן תעלה על הייצור המשולב של נורבגיה וברזיל (כ-4.8 מיליון חביות ליום). עד 2023, אגן הפרמיאן צפוי להוות כמחצית מתפוקת הנפט בארה"ב (13.2 מיליון חביות ליום).
בסביבות 2005, הופעת שמן מפצלי פצלים ויישום טכנולוגיית שבירה הידראולית הפחיתו משמעותית את עלות הפקת הנפט באגן הפרמיאן. סקוט שפילד, נשיא פיוניר משאבי טבע, אמר פעם, "לארצות הברית יש את עתודות הנפט-הנמוכות ביותר בעולם!" גם כאשר מחיר הנפט ירד לכ-25 דולר לחבית, יצרניות הנפט האמריקאיות עדיין יכלו להרוויח, בעוד שבעבר עלות ההפקה של הנפט בארה"ב הייתה בסביבות ה-36 דולר לחבית. זה נתן לארצות הברית את הביטחון להתחרות עם ערב הסעודית ורוסיה בשדה הנפט.
עלות הפקת הנפט ברוסיה היא 17 דולר לחבית, וזו בסעודיה היא הנמוכה בעולם, פחות מ-3 דולר לחבית. הסיבה העיקרית לעלות הנמוכה של הפקת הנפט באגן הפרמיאן היא תכולת הנפט העשירה באזור, הפצה קלה והתקדמות מתמשכת בטכנולוגיית ההפקה. השכבות העיקריות המייצרות-שמן באגן הן רבות, עבות ובעלות תכולת שמן גבוהה. אנכית, יש יותר מ-10 שכבות מטרה כגון ספרברי, וולפקמפ ובון-ספרינג, ושכבת וולפקמפ לבדה מכילה מספר רב של שכבות שמן- המייצרות כמו וולפקמפ A, וולפקמפ B, וולפקמפ C ו-וולפקמפ D. מבחינת עובי, השכבות המייצרות- באגן הפרמיאן מגיעות ל-1,800 ו-13,800 ב-Feet, בעוד אלו שב-Feet שדות הנפט של פורד הם כ-10 עד 120 רגל ו-150 עד 300 רגל, בהתאמה.
שכבות הנפט הפוטנציאליות הניתנות לניצול באגן הפרמיאן הן 47,000 מיילים, עם רזרבה טכנית של נפט גולמי בר-השבה של 24.6 מיליארד חביות, 79 טריליון רגל מעוקב של גז טבעי ו-6.3 מיליארד חביות NGL. ביניהם, בשכבות ספרברי ווולפקמפ יש את הרזרבות הטכניות הגדולות ביותר. במאי 2017, מחקרים הראו כי הרזרבות הניתנות לשחזור באגן הפרמיאן הגיעו ל-4.2 מיליארד חביות נפט גולמי ול-310 מיליון טון גז טבעי. על פי דו"ח של המכון הגיאולוגי של ארה"ב בנובמבר 2016, המשאבים הטכניים הניתנים לשחזור של שכבת פצלי וולפקמפ באגן תת--מילנד של אגן הפרמיאן לבדו הגיעו ל-20 מיליארד חביות נפט גולמי, 1.6 טריליון רגל מעוקב של גז טבעי ו-1.6 מיליארד חביות של גז טבעי. על פי הערכות של Wood Mackenzie ו-PXD, הכמות הניתנת לשחזור באגן הפרמיאן היא עד 150 מיליארד חביות. מומחה לתעשיית שמן הפצלים אמר שיעברו לפחות 25 שנים עד שבארות הנפט באגן הפרמיאן של ארצות הברית יתחילו להתרוקן.
בשנת 2005, מהפכת הנפט והגז מפצלי הפצלים והופעתה של טכנולוגיית השבר האופקי חידשו את אגן הפרמיאן, איפשרה הפקת נפט שנלכד בעבר בפצלים והוזלה משמעותית את עלות ההפקה. כתוצאה מכך, הפקת הנפט הגולמי זינקה שוב. עם העלייה בייצור הנפט הגולמי המקומי, ארצות הברית החלה להגדיל את יצוא הנפט שלה, תוך שהיא פוגעת בנתח השוק של מדינות אחרות המייצאות נפט-. עד נובמבר 2018, תפוקת הנפט של ארצות הברית הגיעה ל-11.7 מיליון חביות ביום, עלתה על 10.63 מיליון חביות של ערב הסעודית ליום ו-11.41 מיליון חביות ליום של רוסיה, מה שהופך אותה ליצרנית הנפט הגדולה בעולם. עד 2019, ארה"ב עלתה על סעודיה והפכה ליצואנית הנפט הגולמי הגדולה בעולם, כשהיא משתחררת מהסתמכותה על נפט מיובא.
